MANILA - Helikopter jatuh di Filipina Selatan pada akhir pekan ini menewaskan 7 aparat Filipina, termasuk seorang kolonel Angkatan Udara (AU). Peristiwa itu terjadi di tengah operasi perburuan pemberontak komunis di kawasan tersebut.

Pihak Militer Filipina menyatakan, helikopter berjenis UH-1H dari era Perang Vietnam yang telah diperbarui dan biasa dikenal dengan julukan Huey itu, terbang pada Sabtu (16/1/2021). Heli Huey lainnya juga diterbangkan guna mengirimkan logistik ke pangkalan terpencil di Pantaron, sebuah wilayah pegunungan di Provinsi Bukidnon.

"Helikopter lain memberi tahu lewat radio bahwa mereka melihat asap. Selanjutnya, heli itu menabrak lapangan terbuka," kata Komandan Divisi Infanteri ke-4 Angkatan Darat Filipina, Mayor Jenderal Andres Centeno, dikutip The New York Times, Minggu (17/1/2021).

"Tidak ada korban yang selamat ditemukan saat tim penyelamat mencapai daerah itu," katanya.

Nama-nama korban kecelakaan heli itu tidak dirilis ke publik karena masih menunggu pemberitahuan dari keluarga mereka. Namun, penumpang dengan pangkat tertinggi di antara mereka adalah seorang kolonel angkatan udara, ungkap militer Filipina.

Sementara, enam penumpang lainnya terdiri atas tiga penerbang dan tiga orang yang bertugas di ketentaraan.

Pangkalan operasi di Filipina Selatan didirikan sebagai bagian dari upaya Manila memberantas Tentara Rakyat Baru atau NPA-kelompok bersenjata bagian dari Partai Komunis Filipina. Kelompok pemberontak telah terlibat konflik intensitas rendah dengan Pemerintah Filipina sejak 1969.

Pasukan pemberontak itu diperkirakan berjumlah sekitar 5.000 orang, turun dari jumlah tertingginya sebanyak 20.000 yang tersebar di seluruh Filipina pada awal 1980-an.

Baca Juga : Pramugari Tewas di Hotel Usai Pesta Tahun Baru, Diduga Diperkosa Bergilir Teman-temannya

Pemerintah memerintahkan operasi intensif terhadap NPA, setelah kelompok itu mengumumkan pada bulan ini bahwa mereka menghidupkan kembali regu pembunuh kota untuk menargetkan para pejabat yang dikatakan telah melakukan "kejahatan terhadap publik".